不同性病由不同的病菌引起，一旦得病，出現的症狀和體征各不相同，但也有相似之處。常見的淋病，病人有尿痛及尿道分泌物，而另一種性病──非淋菌性尿道炎，也可出現類似的症狀，對此病人自己就不易識別。如果根據不同性病的潛伏期來推斷，就比較清楚了。如果是淋病，一般發生在不潔性行為一周之內﹔如果發生在1－2周之後，就應考慮是非淋菌性尿道炎。
還有兩種性病，即梅毒和生殖器包疹，都可在生殖器部位出現潰瘍，但梅毒的潛伏期大約為三周，且潰瘍不痛不癢，而生殖器包疹從感染到發病平均為6天，是先有小水包而後形成潰瘍，常有疼痛。
有的性病潛伏期很長。尖銳濕疣平均為三個月左右，皮疹以柔軟性肉狀贅生物為特徵。而愛滋病更長，可達8－10年，患者可出現乏力、低熱、盜汗、腹瀉、消瘦等全身症狀﹔但是抽血化驗，愛滋病抗體一般在感染後2月開始出現，即便沒有全身症狀，你已經是一個愛滋病感染者！可見抽血化驗之重要，特別是屢次得性病者。
知道了性病的潛伏期，患者應到正規醫院主動就醫，及時檢查治療，不至於早期發展為晚期，急性轉變為慢性，造成嚴重的並發症和後遺症。